CONTROLAR EL RIESGO DE
EXPLOSIÓN EN SALAS DE
BATERÍAS INDUSTRIALES
EN SUBESTACIONES ELÉCTRICAS:
UNA NECESIDAD VITAL
El uso de Baterías Industriales conlleva riesgos inherentes a sus características constructivas y de operación, como lo son los riesgos eléctricos propiamente tal y los riesgos químicos, ampliamente conocidos y considerados en los diseños de salas de baterías. Un tercer riesgo asociado a estas instalaciones, que es de mucho mayor impacto en las personas y en las dependencias, es el Riesgo de Explosión, el que muchas veces no es contemplado en los análisis de riesgos de las empresas usuarias de estos equipos.
El origen del riesgo de explosión en una sala de baterías está directamente relacionado a la concentración de hidrógeno dentro de la sala, esta condición se da durante el proceso de carga de las baterías, ya sea en una prueba de capacidad o en el proceso de formación de estas. La potencialidad de este riesgo se presenta tanto en salas con baterías abiertas de electrolito líquido y en menor grado en salas de baterías selladas del tipo VRLA, debido a que estas últimas emplean tecnología de recombinación de gases lo que hace que el nivel de gasificación hacia el exterior del vaso sea muy menor, pero que, dadas las condiciones de temperatura, corriente de carga y estado del cargador de baterías la condición de gasificación de esta se puede incrementar.
Medidas de control
A las ya conocidas medidas de control habitualmente empleadas, como son el asegurar una ventilación adecuada de la sala de baterías, el uso de extractores y equipos anti explosión y un adecuado mantenimiento preventivo a los bancos de baterías y cargadores de baterías, se hace imprescindible incorporar una medida de control automática y con sistema de alarma remota para los sistemas scada, ya que en la actualidad casi la totalidad de los sitios y/o subestaciones eléctricas que poseen salas de baterías son no atendidas y monitoreadas remotamente.
Con la finalidad de implementar una medida de control eficiente y autónoma, se debe considerar el uso de detectores de niveles de concentración de hidrógeno capaces de accionar en forma automática los extractores de las salas de baterías y enviar una alarma para el sistema scada con la finalidad de poner en alerta al sistema ante el inminente peligro para las personas y las instalaciones que conlleva una alta concentración de este gas.
Los riesgos de explosión se alcanzan cuando la concentración de hidrógeno en la sala de baterías llega al 4%, por lo que se hace recomendable establecer acciones preventivas con niveles menores de concentración, por ejemplo, iniciar la operación de los extractores cuando la concentración dentro de la sala alcanza el 1% y enviar alarma al sistema cuando esta alcanza el 2%.
Para lograr las acciones preventivas indicadas, se emplean configuraciones típicas como las presentadas en la figura 1, las que mediante un detector de hidrógeno con salida y ajuste para dos niveles de concentración permite el accionamiento de los extractores y alarmas correspondientes.
Cabe mencionar que previo a esta implementación, se hace necesario realizar una memoria de cálculo para determinar la concentración máxima que se podría alcanzar dentro de la sala de baterías y el flujo de aire mínimo necesario para evitar que esta se eleve a niveles de peligro, teniendo como datos de entrada la cantidad de baterías, el volumen de la sala y otros. Para estos cálculos se pueden emplear estándares tales como el EN50272-2. Lo anterior, permitirá determinar si dentro del recinto se hace necesario la utilización de más de un sensor para la detección del nivel de concentración y la cantidad de extractores requeridos para una adecuada ventilación.
Finalmente hay que señalar que lo que no se puede hacer es no tomar las medidas de control sobre los riesgos asociados al uso de baterías industriales, ya que son elementos de alta peligrosidad y que por sus características constructivas y de operación no solo están referidas al ámbito eléctrico y pueden causar graves daños a las personas y a las instalaciones.
Artículo gentileza de Convertec S.A.
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